Les Archives de l’Etat conservent dans la série vigne et vin un curieux document que nous reproduisons in extenso ci-après. Souvent, dans les premières pages des ouvrages historiques qui ont paru au début du XIXe siècle, les auteurs consacrent quelques lignes au vignoble et à la culture de la vigne. Toutefois, leurs développements restent assez sommaires et ne permettent pas de se faire une image objective du vignoble neuchâtelois. Par exemple, il convient de mentionner les pages de Samuel de Chambrier dans « la Mairie de Neuchâtel », celles d’Alphonse de Sandoz-Rollin dans la «Description topographique du canton de Neuchâtel en 1818». Dans plusieurs ouvrages publiés par la société d’Emulation, nous retrouvons des passages consacrés au vignoble. Si cette littérature peut sembler au premier coup d’œil assez riche, tout ce qui a été publié sous diverses plumes se regroupe assez rapidement et les informations de détails restent rares.

Présentement, en offrant au lecteur ce texte inédit, je ne vais pas révolutionner les connaissances actuelles sur le vignoble neuchâtelois. Cependant, il apporte quelques renseignements supplémentaires qui ne sont pas dénués d’intérêt. Le lecteur appréciera.

Réponses à sept questions proposées sur la culture de la vigne et la façon de ses produits dans les vignobles de la Principauté de Neufchatel en Suisse

Observations générales

Le vignoble de la Principauté de Neufchâtel couvre la partie la plus basse de la pente méridionale du Mont Jura. La Ville de Neufchâtel est au centre, sa latitude est de 46°, 59′, 16″. Sa longitude à l’est du méridien de Paris 4°, 35′, 30″. La longueur du vignoble est d’environ six lieues ordinaires de France, sa largeur d’un quart à une demi-lieue: Sa direction de l’Est-Nord- Est, à l’Ouest-Sud-Ouest. Le lac de Neufchâtel est élevé de 1312 pieds de France au dessus de la mer. Les vignes ne sont cultivées qu’à une élévation de 450 pieds de France environ en remontant depuis le lac; la pente de la Montagne, la partie la plus élevée du vignoble est donc à 1762 pieds de France au dessus de la mer. Le vignoble a au Nord les Montagnes du Jura dont il occupe le pied et qui s’élèvent à la hauteur de 4000 pieds au dessus de la mer, formant entre ses diverses ramifications des grandes vallées dont l’élévation de 1000 à 2000 pieds ne permet pas la culture de la vigne. Les pentes de la montagne sont généralement couvertes de bois. Au midi les vignes sont baignées par les eaux du lac dont la longueur est de 7 lieues et la largeur de 1 à 2 lieues. Le sol du vignoble est une couche de 1 1/2 pieds à 3 pieds de France d’une terre crayeuse ou calcaire plus ou moins mélangée de cailloux roulés granitiques provenant des Alpes ou de débris calcaire tombés du Jura.

1. Quelles sont les espèces indigènes de ceps?

Les espèces de raisins cultivées dans les vignobles de Neufchâtel y ont été vraisemblablement introduites dès leur origine qui date de 9 à 10 siècles. Ces espèces peuvent donc être considérées comme indigène, elles consistent:

• a) pour le vin blanc en Chasselas blanc avec ses variétés, chasselas jaune, croquant et d’autres variétés à grappes plus grosses transplantées depuis les vignobles du Canton de Vaud sur les bords du lac de Genève.
• b) pour le vin rouge: en Pineau noir avec de nombreuses variétés difficiles à distinguer.

5. Jusqu’à quel point l’usage de se servir du marc?

On n’a jamais employé le marc à la fabrication de l’acétate de cuivre.

6. Quel est le droit dont la vinification est imposée ?

Il existe beaucoup de vignes affranchies de toutes impositions, d’autres doivent la dixme qui consiste en 1/11, 1/12 ou même 1/17 du produit brut, prélevé en nature au moment de la vendange, mais une fois dans la cave le vin est exempt de tous droits, et cette exemption de tout contrôle et de toute taxe permet aux propriétaires de tirer un parti avantageux de leurs vins et de récupérer par le prix plus élevé des vieux vins qu’ils ont gardés, des pertes que leur cause souvent un manque de récoltes.

7. Les vignobles faisant partie des propriétés de l’Etat ?

Les vignes dont le Souverain est resté propriétaire sont ordinairement cultivées par des vignerons auxquels on impose l’obligation de livrer en nature à l’époque de la vendange une moitié ou un tiers du produit brut de ces vignes. Pour la moitié ou les deux-tiers du produit que perçoit le vigneron, il doit faire tous les travaux ordinaires et extraordinaires de la Culture et toutes les fournitures d’echallats, d’engrais, etc qui peuvent être nécessaires. Le vin restant au vigneron est comme celui de toutes les autres vignes non appartenant à l’Etat, exempté de toute taxe.

Admettez qu’il n’est pas inintéressant de se plonger dans l’histoire de notre vignoble, et pas seulement pour se livrer à des comparaisons sur la façon d’orthographier les mots!

BPUN MS 1524.5

Différentes espèces de raisins trouvés à Neuchâtel

1. le raisin précoce
2.  le morillon, alias pinau ou auvernier noir
3. la ciouta
4. chasselas blanc ou muscadet
5. chasselas noir
6. le muscat blanc alias frontignan
7. le muscat noir
8. la malvoisie
9. le corinthe
10. le sans-pépin alias Bar-sur-Aube
11. le génevin, appelé à Orléans Muiscat
12. Beaunée, appelé en Bourgogne servinien
13. le bourguignon alias tressau
14. le dams
15. l’abricot
16. le meslier blanc
17. le meslier noir
18. l’auvergnat blanc
19. le sang noireau alias quille de coq
20. le fermenteau
21. roche blanche noire
22. le bourdelas en Bourgogne, grey en Picardie, gregeois
23. le noirault, alias teint ou raisin d’Orléans
24. le farineau, alias rogne de coq
25. le formentin noir, alias le meunier
26. le raisin d’Afrique
27. le raisin d’Italie, alias pergoliese
28. les rochettes blanches ou noires
29. la blanquette de Limoux
30. le maroquin
31. le ploque